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    他深吸一口气，开始沿着垂直的管道，一点一点向下攀爬。左臂的僵硬让他几乎只能依靠右手和双腿的力量，每一次移动都异常艰难和危险。冰冷的铁锈不断剥落，掉入下方深不见底的黑暗，听不到任何回响。

    攀爬了大约三四米，管道开始向塔身内侧弯曲，似乎是沿着塔身外壁的弧度下行。他小心翼翼地调整姿势，后背紧贴着冰冷粗糙的水泥塔壁。

    就在这时，他感觉到了一丝不同。

    塔壁……是温的。

    不是阳光照射后的余温，而是一种极其微弱、但确实存在的、仿佛从内部渗透出来的、带着淡淡檀香气的温热。

    这温热的来源，似乎就在他后背紧贴的塔壁内部。

    他停下动作，侧耳倾听。

    除了自己粗重的呼吸和心跳，似乎……还有一种极其微弱、极其有规律的“嗡嗡”声，从塔壁内部传来，仿佛某种巨大的机器在低负荷运转，又像是无数人同时在极远处低语，汇聚成的低沉共鸣。

    声音很微弱，却带着一种奇异的韵律，让他胸口锁形印记的灼热感随之轻微起伏。

    这水塔内部，果然不简单！

    他继续向下。管道最终连接到一个更大的、似乎是通风口的金属格栅上。格栅用生锈的螺栓固定在塔壁上，缝隙很小，但足以让他窥见内部。

    他扒住格栅边缘，稳住身体，将脸贴近缝隙，用手电筒的光向里照去。

    光柱刺破黑暗，照亮了塔内的一角。

    首先映入眼帘的，是无数垂挂下来的、粗细不一的暗红色绳索。不，那不是绳索。在手电光下，它们呈现出一种半透明的、胶质般的质感，内部似乎有粘稠的液体在缓慢流动。它们从塔内高高的穹顶垂下，如同一个倒置的森林，密密麻麻，布满了整个视野。

    在这些垂挂的“绳索”之间，隐约可见塔壁上刻满了复杂而扭曲的符文，与他在三楼黑暗空间和地下室看到过的图案类似，但更加宏大、精密，覆盖了每一寸墙壁。符文似乎是用某种暗红色的颜料绘制，在手电光下泛着幽暗的光泽。

    而塔内空间的底部，在手电光勉强能照到的范围，似乎是一个巨大的、深色的水池。水面平静无波，颜色暗沉，看不清深浅。那些垂挂的“绳索”末端，似乎就浸没在这水池之中。

    更让陈默头皮发麻的是，在那些垂挂的“绳索”上，以及塔壁的一些凹陷处，他隐约看到了一些模糊的、蜷缩的轮廓。

    像是……人形。

    有些轮廓很小，像是婴儿。有些则和成人差不多大小。它们一动不动，仿佛被那些“绳索”包裹、缠绕、固定在那里，成为了这诡异塔内结构的一部分。

    这里不是阵眼。

    这里是一个……培养皿？或者说，一个收集器？

    那些“绳索”，难道是吸取生命或灵魂的“管道”？那些蜷缩的人形，就是被吸取的“祭品”？底部的池子，是用来汇聚什么的？

    陈默感到一阵彻骨的寒意，比背部的侵蚀更加冰冷。他想起了老笔记中“老爷”在塔楼（水塔）内用血进行的仪式，想起了汪煞所说的“饲料”和“魂灵为薪”。

    难道这整个水塔，就是一个巨大的、将“管理员”（或许还有其他受害者）的生命力、灵魂，通过某种方式抽取、汇聚、储存或转化的装置？
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